早期食管癌是指癌腫局限在食管的粘膜層或粘膜下層，未侵犯到肌層，幾乎不引起轉(zhuǎn)移，此時(shí)若能采取手術(shù)切除治療，常能獲得很好的療效。

臨床上約90%的早期食管癌患者有癥狀，其癥狀主要表現(xiàn)為大口進(jìn)食干、硬食物時(shí)有輕微的哽噎感；吞咽時(shí)食管內(nèi)有疼痛、胸骨后有悶感；吞咽后食管內(nèi)有異物感。這些癥狀在狼吞虎咽進(jìn)食時(shí)會(huì)更加明顯。如果發(fā)現(xiàn)以上征兆，應(yīng)立即到醫(yī)院做進(jìn)一步檢查，以確診或排除食管癌。若病情進(jìn)一步發(fā)展到進(jìn)入到中晚期，表現(xiàn)為進(jìn)行性吞咽困難。先是干的食物難以咽下，繼而是半流質(zhì)食物，最終水也難以咽下。